¿Qué son los Paddle Shifters y cómo funcionan?

La transmisión manual tradicional, con su configuración en patrón H o secuencial, ha quedado atrás. Aunque algunos entusiastas puedan lamentarlo, el mundo ha progresado hacia transmisiones más avanzadas que permiten cambios de marcha casi imperceptibles. Sin embargo, el control sobre la transmisión sigue vigente gracias a los mandos de cambio o paddle shifters.

Los paddle shifters comenzaron a ganar popularidad, especialmente en los automóviles de carrera. Los ingenieros reconocieron su potencial para aumentar la velocidad y reducir la tensión en la transmisión, lo que llevó a que modelos de supercoches, junto con marcas más comunes como Ford y Honda, los incorporaran.

Aunque el funcionamiento de los paddle shifters puede resultar confuso para quienes no están familiarizados con el mundo automotriz, esto no debería ser un impedimento. Los editores de The Drive han probado cientos de vehículos equipados con paddle shifters, desde SUVs singulares hasta hiperdeportivos de alto rendimiento. Acompáñanos y aprenderás a utilizarlos como un profesional.

Los paddle shifters son mecanismos ubicados en la parte posterior del volante o en la columna de dirección, que permiten al conductor controlar las marchas del vehículo. El paddle de la derecha se utiliza para subir marchas, mientras que el de la izquierda se usa para bajar. En algunos modelos, ambos paddle pueden ser utilizados para aumentar o disminuir marchas, proporcionando una mayor flexibilidad.

Estos dispositivos funcionan de diferente manera dependiendo de la transmisión del vehículo. Usualmente, presionar el paddle derecho activa un cambio hacia arriba, mientras que presionar el izquierdo cambia hacia abajo. En supercoches como los de McLaren, los drivers pueden tirar del paddle para subir marcha y empujarlo para bajarla.

Existen tres tipos de transmisiones que utilizan paddle shifters: manuales automatizadas, manuales y automáticas. Las manuales automatizadas, como la del Lamborghini Aventador, combinan un manual con un sistema automatizado, controlado por la ECU del vehículo, y pueden generar cambios bruscos debido a su naturaleza automatizada. Por otro lado, las manuales tradicionales con paddle shifters son más comunes en autos de carrera, donde aún se utiliza un pedal de embrague, mientras que las automáticas dan más control al conductor en vehículos estándares.

Era hora de probarlos, así que los pasos son simples: coloca la transmisión en “M” y comienza a usar los paddle shifters mientras conduces. En manual, presiona el pedal del embrague, selecciona con los paddle y acelera al liberar el embrague. Pronto podrás realizar los cambios sin esfuerzo.

Para quienes desafían su habilidad de conducción, The Drive ha colaborado con la escuela de manejo Skip Barber para ayudar a los conductores a familiarizarse con sus vehículos equipados con paddle shifters de manera segura.

Existen muchas dudas sobre el uso de paddle shifters. Por ejemplo, conducir agresivamente puede dañar la transmisión, aunque la mayoría de los autos cuentan con bloqueos que evitan cambios dañinos. Además, son útiles cuando se desea un mayor control sobre la potencia y el torque del automóvil.

Por último, el término 'paddle shifters' es una referencia más moderna que ha reemplazado términos previos como 'flappy paddles'. Además, aunque los vehículos con transmisión variable continua (CVT) carecen de marchas tradicionales, los paddle shifters brindan una ilusión de control que muchos conductores buscan.