La verdad detrás del accidente de Paul Walker

Los neumáticos son la parte más crucial de un automóvil. Pueden hacerte más rápido, salvar tu vida o, en el peor de los casos, provocarte la muerte, incluso si eres la estrella de una famosa franquicia de acción relacionada con coches, y aunque no estés conduciendo. (Alerta de spoiler: el conductor también muere).

A pesar de su importancia, los neumáticos no reciben el reconocimiento que merecen, tanto en los medios como en los círculos de aficionados a los coches. Los pilotos hablan de ellos, pero en conversaciones casuales, los neumáticos suelen ser un tema aburrido. La mayoría prefiere presumir sobre mejoras de potencia, como un turbo renovado, y a menudo es difícil encontrar comparativas de neumáticos adecuados para sus necesidades, haciendo que muchos se queden solo con reseñas de sitios como TireRack.

Incluso cuando estamos buscando neumáticos, la conversación puede ser tediosa. Los nombres complicados de modelos como 'GoodRubber GoodGripper Pro XGV25' complican aún más las discusiones sobre ellos. En mi caso, tengo unos neumáticos en mi Mustang llamados 'Continental ContiForce Contact', un nombre extraño para un producto real. Además, muchos no pueden probar los neumáticos antes de comprarlos, basándose en pruebas anecdóticas o simplemente en su presupuesto.

No obstante, esos cuatro pequeños puntos de contacto de goma entre tu vehículo y el asfalto de la ciudad son la mejor forma de mejorar tu coche o, por el contrario, provocar un accidente fatal. En noviembre de 2012, participé en un evento de conducción llamado 'Optima Batteries Ultimate Street Car Invitational' en Las Vegas. Desafortunadamente, asistí sin la preparación adecuada y con neumáticos Goodyear F1 Asymmetric, que, a pesar de que parecían nuevos, tenían más de seis años.

Los neumáticos tienen dos funciones clave: adherirse a la carretera y dispersar el agua a través del dibujo. Si el dibujo está desgastado, el rendimiento en condiciones de lluvia se ve seriamente afectado, y en ocasiones eso lleva a situaciones peligrosas como la hidroplaneo. Con los coches que tienen un uso esporádico, como los coches de colección, aunque el dibujo esté intacto, el caucho se vuelve viejo y quebradizo, reduciendo su capacidad de agarre.

Basado en mi experiencia ese frío día en Las Vegas, descubrí que mis neumáticos no podían soportar la exigencia de la pista. Pude experimentar cómo un giro a menos de 45 mph me llevó varias veces a la grava. Si bien no soy el mejor conductor, si hubiera hecho un mantenimiento adecuado, habría tenido un rendimiento mucho mejor.

Un año después, Paul Walker y Roger Rodas estaban en un evento de coches donde Roger, un coleccionista apasionado, probó un Porsche Carrera GT que acababa de adquirir. Desafortunadamente, su intento de dar una vuelta resultó fatal. A pesar de que el Carrera GT era un auto de bajo kilometraje, estaba equipado con neumáticos originales de casi nueve años.

El accidente ocurrió cuando Roger perdió el control del vehículo a aproximadamente 90 mph, chocando contra un árbol. Lamentablemente, la cobertura mediática nunca destacó el estado de los neumáticos, enfocándose en la controversia que rodeaba sus acciones. Me quedó claro que neumáticos viejos fueron un factor crítico en la tragedia. Tenían que ser mencionados, pero, sin embargo, el tema pasó desapercibido, lo que creó una oportunidad perdida para educar sobre seguridad en vehículos.

En conclusión, si posees un coche con bajo kilometraje o uno que haya estado estacionado por un tiempo, verifica el estado de los neumáticos. Pueden parecer en buen estado, pero si son viejos, pueden ser más peligrosos de lo que piensas. Este es un recordatorio de que el mantenimiento adecuado puede marcar la diferencia y, como se dice, la vida que salves podría ser la tuya.