Soldador Chicago Electric: ¿Vale la pena?

Sobrevivir en el garaje como aficionado al bricolaje se trata de saber cuándo y dónde ahorrar dinero. Aunque no queremos escatimar en gastos, al final podemos acabar acumulando herramientas de baja calidad que nos desmotivan a seguir trabajando en nuestros proyectos.

Si buscas unir metal de manera económica, los soldadores Chicago Electric de Harbor Freight parecen ser la solución ideal. Sin embargo, es difícil formarse una opinión clara solo a partir de las reseñas disponibles. A menudo, se encuentran críticas muy negativas que desestiman el producto solo por su precio asequible o, por el contrario, comentarios exageradamente positivos que lo encarecen por la misma razón.

Las reseñas que caen en estos extremos hacen que sea complicado para los compradores potenciales obtener una visión honesta. No quieren perderse una máquina sólida pero económica por las críticas de quienes la desmerecen, ni tampoco terminar con algo que no cumpla con lo prometido por aquellos que lo sobrevaloran, especialmente cuando su presupuesto los obliga a buscar las soluciones más baratas posibles.

Voy a ser directo. He utilizado a fondo el soldador de flux Chicago Electric 125. Recientemente, me ha acompañado durante la ardua tarea de eliminar el óxido de mi Dodge Charger de 1969 por segunda vez. Aunque ha cumplido con todo lo que le he pedido, no voy a sobrevalorar sus capacidades. Quiero hablar sobre lo que este soldador puede ofrecer a quienes se encuentran con un presupuesto ajustado.

Por supuesto, es importante que tomes mis comentarios con precaución. No soy un soldador profesional y no pretendo serlo. Soy solo una persona en su garage tratando de armar un auto de forma económica.

Resumen del soldador Chicago Electric 125 Flux

Este soldador es de 125 amperios, funciona con energía de 120 voltios y utiliza hilo de soldadura de núcleo de flux. Su precio ronda los 140 dólares en Harbor Freight, pero frecuentemente está en oferta, lo que lo convierte en una de las opciones más asequibles para quienes consideran la soldadura con hilo.

Es importante señalar que es un aparato solo para flux y no se puede configurar para funcionar con gas como un MIG. Algunos pueden considerar esto un inconveniente, pero yo lo veo como una característica de su diseño que quienes buscan ahorrar estarán dispuestos a aceptar.

En cuanto a la configuración y el funcionamiento, este aparato es de lo más básico. La velocidad del hilo se controla mediante un dial con configuraciones de 1 a 10, mientras que la amperaje se regula con un interruptor de alta/baja junto al interruptor de encendido. Las configuraciones sugeridas para los proyectos se encuentran en la parte inferior del aparato, junto al sistema de alimentación de hilo. Es lo más sencillo posible, lo que podría ser favorable o desafiante para los soldadores aspirantes.

Aspectos positivos del soldador de flux económico

Comenzando por lo bueno, la principal ventaja de esta máquina es su bajo costo. Además, funciona con corriente de 120 voltios, lo que significa que no necesitas una conexión especial para comenzar. Y dado que es un soldador de núcleo de flux, solo necesitas comprar hilo de soldadura, sin necesidad de reguladores u otros equipos adicionales.

No solo la inversión inicial es baja, sino que los costos operativos también son reducidos, ya que solo necesitas tu equipo de seguridad y el hilo de soldadura. Eso sí, querrás adquirir un buen hilo de núcleo de flux para sacarle el máximo provecho a esta máquina. Personalmente, utilizo hilo Lincoln, y aunque algunos puedan considerarlo controversial, funciona bastante bien.

En cuanto al rendimiento, yo diría que es lo suficientemente adecuado, aunque limitado en términos de ajustabilidad. Sin embargo, tienes todo lo necesario para unir fácilmente dos piezas de metal delgadas. Rara vez lo uso para piezas más gruesas, pero me ha resultado más sencillo trabajar con él que con metal delgado.

Si tienes paciencia, puedes utilizarlo para soldar parches en metal según lo que exija el trabajo, siendo la soldadura de plug y de punto sus puntos fuertes. No cabe duda de que tus soldaduras serán poco uniformes, y tendrás que dedicar tiempo a lijar y corregir detalles, pero eso es de esperarse con un soldador de núcleo de flux.

Desventajas a tener en cuenta

Los aspectos positivos se resumen en que “es barato y funciona”. Lo que probablemente ya sabías. Pero lo que te interesa conocer son las desventajas que podrían contrarrestar los beneficios, y hay algunas consideraciones clave.

El mayor problema con este soldador es la consistencia en la alimentación del hilo. No funciona de manera muy fluida. Aun con todo configurado correctamente, la alimentación tiende a saltarse en ocasiones. No es un inconveniente suficiente como para evitar realizar soldaduras de plug o puntuales, como he hecho, pero me ha impedido intentar hacer una soldadura continua más larga de unos pocos centímetros.

Otro inconveniente importante es que no puedes controlar la amperaje con precisión. Es cierto que las configuraciones alta/baja son generalmente adecuadas para el tipo de trabajo para el que está diseñado, pero puede resultar frustrante en trabajos de carrocería. No poder ajustar finamente las configuraciones significa que debes trabajar al ritmo que la máquina impone, en lugar de adaptarte a las exigencias de la pieza.

Por último, encontré un problema específico con mi máquina que vale la pena mencionar. Parece que algunos cables se aflojaron en el mecanismo del gatillo, lo que causa interrupciones en los controles y suma a mis quejas sobre la inconsistencia. A menudo me veo obligado a reposicionar el arma para seguir trabajando. Puede que no te ocurra a ti, pero es algo a tener en cuenta.

¿Es el último soldador que comprarás?

Paciencia y expectativas moderadas son esenciales para manejar esta máquina. Después de todo, es un soldador económico y no puedes exigirle demasiado. Sin embargo, lo he utilizado para soldar mi auto en varias ocasiones. Aunque la experiencia puede ser frustrante, la mayoría de las soldaduras que realicé han resistido el paso del tiempo durante los últimos cinco años. Por lo tanto, lo recomiendo a quienes necesiten un soldador por menos de $200.

Sin embargo, animo encarecidamente a cualquiera que muestre algún interés en la soldadura a que ahorre un poco más si puede. Personalmente, lo haría si tuviera la oportunidad de volver atrás y probablemente invertiría en algo de mejor calidad para futuros proyectos. Al menos, tener un equipo que pueda funcionar como MIG y permita un mayor control sobre las configuraciones de la máquina ahorrará mucho tiempo y ayudará a desarrollar mejor tus habilidades en la soldadura.